Le groupe d'armement allemand Rheinmetall a enregistré une hausse de 60 % de son bénéfice au premier trimestre mardi, le fabricant commun de chars Leopard profitant d'un boom des dépenses de défense déclenché par l'invasion de l'Ukraine par la Russie.

Cependant, les bénéfices de Rheinmetall sont inférieurs aux prévisions du consensus, a déclaré Alexander Wahl, analyste chez Stifel, et ses actions ont baissé de 1 % dans les premiers échanges sur le marché à Francfort.

Rheinmetall, dont la valeur boursière a plus que quadruplé depuis la guerre en Ukraine, connaît une forte augmentation des commandes, les gouvernements occidentaux cherchant à reconstituer leurs stocks après avoir fourni d'importantes quantités d'armes à Kiev.

"Un grand nombre de nations ont besoin de Rheinmetall, aujourd'hui et à l'avenir, pour satisfaire la forte augmentation de la demande d'équipements militaires", a déclaré Armin Papperger, PDG de l'entreprise, dans un communiqué.

Le bénéfice d'exploitation trimestriel de la société basée à Düsseldorf s'est élevé à 134 millions d'euros et les ventes à 1,58 milliard d'euros, deux chiffres inférieurs à l'estimation du consensus fournie par la société, qui était de 143,4 millions d'euros et de 1,68 milliard d'euros respectivement.

Les ventes ont augmenté de 16 % au cours des trois mois allant de janvier à mars, par rapport à la même période de l'année dernière.

Rheinmetall devrait recevoir des commandes représentant jusqu'à un tiers du fonds spécial de défense de 100 milliards d'euros (108 milliards de dollars) mis en place par l'Allemagne, deuxième plus grand soutien de l'Ukraine, peu après l'invasion russe en 2022.

Dans le même temps, l'Union européenne s'efforce d'augmenter sa capacité de production de munitions pour atteindre 2 millions d'obus par an d'ici à la fin de 2025.

Rheinmetall, l'un des plus grands producteurs mondiaux d'obus d'artillerie et de chars, a présenté en février des plans visant à augmenter la production d'obus d'artillerie de 155 mm, un calibre standard utilisé par les pays de l'OTAN, à 1,1 million d'ici 2027.

L'entreprise a déclaré que son carnet de commandes avait augmenté de 43 % pour atteindre 40,2 milliards d'euros au cours du trimestre. Elle a également confirmé ses prévisions de ventes pour 2024 à environ 10 milliards d'euros. (1 $ = 0,9274 euros) (Reportage d'Andrey Sychev, Rédaction de Rachel More et Alexander Smith)