TESLA, INC. 
Après que Rebecca Tinucci a supprimé entre 15 et 20 % du personnel deux semaines plus tôt, dans le cadre de licenciements beaucoup plus importants, ils pensaient que Musk affirmerait des plans pour une expansion massive du réseau de recharge.
La réunion n'aurait pas pu se dérouler plus mal. Selon les employés, Musk n'était pas satisfait de la présentation de Tinuccis et voulait davantage de licenciements. Lorsqu'elle s'est rebiffée, affirmant que des réductions plus importantes nuiraient aux fondamentaux de l'activité de recharge, il a réagi en la licenciant, ainsi que l'ensemble de son équipe de 500 personnes.
Ces départs ont bouleversé un réseau largement considéré comme une réalisation emblématique de Tesla et un moteur essentiel de ses ventes de véhicules électriques. Les Superchargers de Tesla représentent plus de 60 % des ports de recharge à grande vitesse aux États-Unis, selon les statistiques fédérales, et l'entreprise a été la plus grande gagnante jusqu'à présent des 5 milliards de dollars de financement fédéral pour les nouveaux chargeurs.
Ce compte rendu, le plus détaillé à ce jour sur les licenciements des Superchargeurs et leurs retombées, est basé sur des entretiens avec huit anciens employés de la division des chargeurs, un entrepreneur et un courriel de Tesla envoyé à des fournisseurs externes. Seuls Musk et Tinucci étaient présents lors de la réunion décrite à Reuters ; les quatre sources ayant connaissance de la réunion relaient ce qu'elles ont entendu de la part des responsables du département Supercharger.
Tesla, Musk et Tinucci n'ont pas répondu aux demandes de commentaires de Reuters.
Malgré les licenciements massifs, M. Musk a depuis publié des messages sur les médias sociaux dans lesquels il promet de continuer à développer le réseau. Mais trois anciens employés de l'équipe de recharge ont déclaré à Reuters qu'ils avaient reçu des appels de fournisseurs, d'entrepreneurs et de compagnies d'électricité, dont certains avaient dépensé des millions de dollars en équipement et en infrastructure pour aider à construire le réseau Tesla.
Une lettre envoyée au début du mois par un responsable de l'approvisionnement mondial de Tesla aux entrepreneurs et aux fournisseurs de Supercharger leur demandait de ne pas donner le premier coup de pioche pour tout projet de construction nouvellement attribué et d'interrompre les achats de matériaux, selon une copie examinée par Reuters. Je comprends que cette période de changement peut être difficile et que la patience n'est pas de mise lorsque l'on attend d'être payé !
L'équipe énergie de Tesla, qui vend des produits solaires et de stockage de batteries pour les particuliers et les entreprises, a été chargée de reprendre les Superchargers et d'appeler certains partenaires à clore les projets de construction de chargeurs en cours, ont déclaré trois des anciens employés de Tesla.
Un entrepreneur en construction a déclaré que les employés de Tesla qui ont contacté son entreprise depuis les licenciements ne savent rien. L'entrepreneur a déclaré qu'il s'attendait à ce que les projets Supercharger représentent environ 20 % de son chiffre d'affaires en 2024, mais qu'il prévoyait maintenant de se diversifier pour ne plus dépendre de Tesla.
Mme Tinucci était l'une des rares femmes cadres supérieurs de Tesla. Elle a récemment commencé à rendre compte directement à Musk, à la suite du départ du responsable des batteries et de l'énergie, Drew Baglino, selon quatre anciens membres de l'équipe Supercharger. Ils ont déclaré que Baglino avait historiquement supervisé le service de charge sans grande implication de la part de Musk.
Les licenciements de l'équipe de recharge constituent le dernier épisode en date d'une année tumultueuse pour Tesla, puisque M. Musk a interrompu ou retardé plusieurs initiatives essentielles destinées à stimuler la croissance rapide des ventes de véhicules électriques attendue par les investisseurs. Au lieu de cela, M. Musk affirme maintenant que Tesla va se concentrer sur les voitures auto-conduites, une activité très concurrentielle et plus risquée dont le développement pourrait prendre des années.
Au premier trimestre, l'entreprise a enregistré sa première baisse des ventes d'automobiles depuis 2020, dans un contexte de concurrence féroce de la part des constructeurs chinois de véhicules électriques et d'une baisse de la demande mondiale de véhicules électriques. Reuters a rapporté en avril que Tesla avait abandonné le projet d'une voiture abordable très attendue, connue sous le nom de "Model 2". Cela a remis en question les projets de Tesla concernant de nouvelles usines au Mexique et en Inde, où M. Musk devait se rendre le mois dernier pour rencontrer le Premier ministre Narendra Modi, avant d'annuler sa visite à la dernière minute. Par ailleurs, de nombreux cadres ont quitté l'entreprise dans un contexte de licenciements massifs à l'échelle de la société.
UNE EXPANSION RÉDUITE DE LA RECHARGE
Selon deux anciens employés de Tesla, l'équipe chargée de la gestion du réseau de recharge joue un rôle similaire en matière de conception et de construction. Mais les projets de recharge sont fondamentalement différents parce qu'ils sont situés dans des lieux publics et nécessitent des négociations approfondies avec les services publics, les autorités locales et les propriétaires fonciers, ont-ils déclaré.
L'équipe chargée de l'énergie avait déjà du mal à faire face à sa charge de travail actuelle, ont déclaré deux des anciens employés du réseau de recharge. Pourtant, lorsque les licenciements ont eu lieu le 30 avril, Musk a indiqué que l'entreprise prévoyait toujours de développer le réseau de superchargeurs, mais à un rythme plus lent. Vendredi, Musk a indiqué que Tesla dépenserait bien plus de 500 millions de dollars pour développer son réseau de superchargeurs et créer des milliers de NOUVEAUX chargeurs cette année.
Deux anciens employés de Supercharger ont déclaré que le budget d'expansion de 500 millions de dollars représentait une réduction significative par rapport à ce que l'équipe avait prévu pour 2024, mais qu'il s'agissait néanmoins d'un défi nécessitant des centaines d'employés. Dans une analyse fournie à Reuters, le cabinet de recherche EVAdoption de San Francisco a estimé qu'un investissement de 500 millions de dollars cette année se traduirait par la construction par Tesla de 77 % de ports de recharge en moins par mois aux États-Unis par rapport au rythme du constructeur automobile jusqu'en avril.
LE SAC EST PLEIN À CRAQUER
Tesla a inauguré ses premières stations Supercharger en Californie en 2012. Musk a déclaré que ce réseau changerait la donne pour les véhicules électriques en permettant des déplacements sur de longues distances et en offrant des commodités équivalentes à celles des voitures à essence.
Le secteur de la recharge des VE nécessite un investissement initial important et les analystes l'ont souvent considéré comme non rentable. Mais le réseau Tesla était rentable avant les licenciements, selon quatre anciens employés de Tesla au fait des performances financières de la division.
Cela est dû à la maîtrise des coûts et à l'analyse approfondie de Tesla, qui a choisi des emplacements susceptibles d'attirer des clients tout au long de la journée et non pas seulement pendant les périodes de pointe, lorsque les coûts de l'électricité sont élevés. Un ancien employé de Supercharger a déclaré que les coûts de Tesla par port de charge étaient généralement inférieurs d'au moins 50 % à ceux de ses concurrents.
Pas plus tard que le mois dernier, Tesla a déclaré, dans une déclaration de valeurs mobilières, qu'elle devait développer la recharge pour garantir une disponibilité suffisante pour les clients, en particulier après que des constructeurs automobiles tels que Ford, General Motors, Toyota et Hyundai ont annoncé qu'ils commenceraient à rendre leurs voitures compatibles avec les prises de recharge Teslas, donnant ainsi à leurs véhicules l'accès aux Superchargeurs.
Un autre ancien employé a déclaré que ce déploiement est complètement compromis parce qu'il n'y aura pas assez de nouveaux sites de recharge en ligne, et que l'entreprise commençait seulement à mettre en œuvre des mises à niveau pour permettre une plus grande compatibilité avec les véhicules d'autres constructeurs.
Trois des anciens employés ont qualifié ces licenciements de revers majeur pour l'expansion de la recharge aux États-Unis, en raison des relations que les employés de Tesla avaient nouées avec les fournisseurs et les services publics d'électricité. Tesla était devenu l'un des plus gros clients de nombreux grands services publics du pays, et beaucoup d'entre eux avaient embauché du personnel et planifié de nouvelles infrastructures sur la base des plans d'expansion du réseau de recharge de Tesla, ont déclaré les anciens employés.
D'autres entreprises pourraient être en mesure de combler le vide, ont déclaré les anciens employés, mais il sera difficile de reproduire la bonne volonté qui s'est développée au fil du temps avec les services publics et d'autres contractants grâce aux investissements de Tesla dans les réseaux de recharge à grande échelle.
Il est tout simplement regrettable qu'ils soient maintenant coincés dans tous ces différents projets, a déclaré l'un des anciens employés. C'est vraiment triste de voir toutes ces relations détruites et de voir les gens en colère, à juste titre. (Reportage de Chris Kirkham à Los Angeles, et de Hyunjoo Jin et Abhirup Roy à San Francisco ; édition de Brian Thevenot et Matthew Lewis)
