Airbus Helicopters a présenté mercredi un appareil expérimental mi-avion, mi-hélicoptère, en quête de vitesse, alors que la compétition s'intensifie pour définir le giravion du futur.

Le Racer est un modèle de démonstration unique qui associe des pales de rotor traditionnelles à deux hélices orientées vers l'avant, dans le but de combiner stabilité et vitesse, et de raccourcir les temps de réponse pour des missions critiques telles que la recherche et le sauvetage.

"Il y a des missions pour lesquelles il est vital d'accéder le plus rapidement possible à la zone. Nous parlons souvent de l'"heure d'or"", a déclaré Bruno Even, PDG d'Airbus Helicopters, à Reuters, en faisant référence à la fenêtre considérée comme la plus critique lorsque des personnes ont besoin d'une attention médicale urgente.

Airbus Helicopters devait faire voler l'appareil sur sa base de Marignane, à l'extérieur de Marseille, devant 150 responsables de l'industrie, des hommes politiques et des représentants de l'Union européenne, qui a apporté son soutien dans le cadre de son initiative Clean Sky 2.

Cette démonstration intervient quelques mois après que l'Italien Leonardo et le fabricant américain Bell ont décidé de coopérer pour améliorer la technologie existante des hélicoptères à rotors basculants. (Reportage de Tim Hepher, édition de Jane Merriman)